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北宋初期，山西再度出现了繁荣。太原产的铜镜和剪刀远销各地，山西境内已开始用无烟煤做燃料，用土坩锅装矿石来炼铁。经济的发展，带来了文化的繁荣，出现了司马光等一批有名的历史人物。南宋以后，战乱不止，山西因有太行山为屏障，受战火摧残比其他地方相对较少，经济文化还比较发达。金代的时候，全国共设10个考区，山西就有3个，金代雕版印刷中心就设在平阳，金版藏经就是在平阳开雕印刷的，所刻的《四美人图》、《关羽图像》，绘画精美，形象逼真，开创了人物版画的先声，是中国版画的一大转折。在辽和宋、金对峙时期，佛教又得到广泛传播，修建了大同华严寺和应县木塔。元朝把山西和山东视为“腹里之地”，派驻大量的蒙古军加以统治。当时山西经济和文化技术都有很大发展，意大利著名旅行家马可波罗在他的游记中，对山西作了这样的描述：“太原府工商颇盛，产葡萄酒及丝，有商人到印度通商谋利；平阳府居住的商人不少。”著名的芮城永乐宫，是元代艺术宝藏。洪洞广胜寺明应王殿的元代戏剧壁画也是这一时期所修建。
千年以来，山西作为北方不同民族文化激荡的旋涡中心，筑造出一道绚丽多彩，璀璨夺目的文化艺术长廊。杨家将满门忠烈，守关卫；司马光著<资治通鉴>，以史佐政；马远一门五代皆画手，笔墨传神；元遗山承前启后，兼收并蓄，成为继杜甫之后又一集大成的杰出诗人。宋元之际，繁盛于晋南的杂剧开中华戏曲之先河，生动诙谐，经久不衰的剧目浓缩了世事沧桑。以郑光祖为首的元曲作家群挥洒笔墨，点评人间冷暖。舞台小社会，社会大舞台，数风流人物，尽抒情怀。
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