善化寺位于大同市南关街上，俗称南寺，是国内目前保存最为完整、规模最大的辽、金寺院， 1961年被国务院公布为全国重点文物保护单位。1981年2月对中外游客开放。善化寺始建于唐开元年间，初名开元寺。1128—1143年(金天会六年至皇统三年)由主持和尚圆满主持重修，因历代修葺及时至今保存完好。寺院坐北朝南，占地14000平方米。沿轴线分布的主建筑有天王殿、三圣殿、大雄宝殿，层层叠高。大雄宝殿居最深处，始建于辽。殿建于高3米的台基上，面宽7间(40．5米)，进深5间(25．5米)，殿中的塑像为辽、金艺术珍品。大殿共存35尊泥塑佛像。大殿正中须弥座上的泥塑金身五方佛像高4．05米，端坐在2．8米高的莲台上，面容凝重，衣纹流畅，弟子、菩萨恭谦微谨。两侧24尊金代泥塑诸天王像平均高3．7米，神情各异，无一雷同。诸天王东侧六臂月宫天子和鬼子母神风姿绰约，眉目传神，塑工尤精，为金之佳作。西壁和南壁上绘有清初佛教故事壁画，共190平方米，有元代遗风，为珍贵文物。三殿殿内有毗卢遮那佛、文殊、普贤菩萨等华严三圣，殿面宽5间(32．68米)，进深4间(19．30米)，檐下斜拱宏大华丽，是典型的金代风格，佛坛上塑华严三圣，系金代原作，殿中的4幢碑记为记录善化寺修缮历史的主要文献。其中金大定碑的历史、文字、书法价值尤为珍贵。天王殿左右次稍间各置明塑天王像两尊，均横眉怒目，神态威严。18根殿柱将大殿分为10间，为国内现存最大的金代山门。普贤阁在大雄宝殿右前方，为三开间重修歇山式楼阁，1154年(金贞元二年)重建，原为藏经书和登楼赏景所用。阁形结构精巧，比例匀称，玲珑秀丽，是仿辽式建筑，为研究中国建筑发展史的重要例证。善化寺西院有 1座色泽鲜艳、五彩斑烂的五龙壁和1尊保存完好的铁牛，均系明代遗物，分别从原兴国寺和大同市东御河岸边移此，按原样装复。1949年以后，国家对善化寺的保护和维修十分重视。1953～1979年拨款落架重修普贤阁，1965年拨款修整各殿殿顶，1977—1979年又投资整修，1990年再投资数百万元落架重修大雄宝殿。1981～1997年累计接待中外旅游者100万人次。