云冈石窟位于大同市区西16公里的武周山南麓，是国务院1961年首批公布的全国重点文物保护单位，也是山西省十佳旅游景点之一。云冈石窟是举世公认的与印度犍陀罗佛教艺术、阿富汗巴米羊佛教艺术齐名的东方艺术瑰宝，是与甘肃省敦煌莫高石窟、河南省洛阳市龙门石窟齐名的中国三大石窟艺术宝库之一。云冈石窟依顺序分布于武周山南麓人工雕凿的石壁之上，东西绵延1公里。现存主要洞窟53个，大小壁龛1100个，造像51000多尊。云冈石窟始凿于453年（北魏兴安二年），完成于524年（北魏正光五年）。主体工程建造达46年，由当时著名的佛教高僧昙曜奉北魏文成帝旨意主持开凿。现存第16到20窟开凿最早，人称昙曜五窟；其它主要洞窟大都完成于495年（北魏太和十九年）北魏迁都洛阳之前，小型石窟的营造一直延续到孝明帝正光年间，先后参加开凿人数多达4万余人。在中国的石窟寺艺术群体中，云冈石窟是规模最大石窟群之一，具有珍贵的社会、文化、艺术价值。云冈石窟依武周山势的自然起伏，主要分为东、中、西3区。从东至西由第一至第四窟为东区，第五至第十三窟为中区，第十四至第四十五窟为西区。第一、二窟是云冈唯一的组塔庙式双窟。两窟南壁均雕刻有十分精美的维摩文殊问答像。第二窟前有一泉水长年涌出，为云冈石窟一著名景观“石窟寒泉”。第三窟是云冈最大的石窟，窟崖面高25米，窟开面宽50米，分前后两室，后室雕刻一佛二菩萨佛，为北魏以后的作品。第四窟中央雕一方形立柱，东壁交脚弥勒像保存比较完整。第五窟前有清代建造的楼阁式窟檐。后室中央有高17米的端坐释迦牟尼大佛像，雕像两腿盘坐长达15.5米，脚长4.65米，是云冈石窟中最大的雕像。第六窟被誉为云冈石窟的第一伟窟，是具有代表性的云冈洞窟之一。第七窟顶平棋藻井图案精美，浮雕飞天生动活泼，各以莲花为中心盘旋飞舞，舞姿轻盈动人。第八窟门拱西侧雕有一尊五头六臂乘孔雀的鸠摩罗天（生于344年，卒于413年，为中国佛教三大释译家之一）造像，为东西方艺术巧妙结合的石雕珍品。第九窟内有云冈石窟最小的佛像。前室西壁中部龛楣上端坐的佛像只有2厘米。室内四壁上刻有佛龛、乐伎。顶部雕刻的飞天乐伎、舞伎群动作优美，舞姿衣饰流畅。第10窟前室门楣雕饰有精美的须弥山图和传神的阿修罗天、鸠摩罗天造像，顶部藻井飞天体态优美，为石雕佳作。第11窟中央的方形塔柱，高13.3米，四面均雕有佛像。东壁南端上部有483年（北魏太和七年）造像铭记碑一幢，是云冈石窟现存时间最早的题记。第12窟又名佛籁洞，前室正壁上端雕满了舞蹈伎群和乐伎群，伎者手中乐器自西向东为“吹指、齐鼓、排箫、横笛、筝、琵琶、芘笠、琴、鼓”等，服饰多为北方游牧民族服装，在全国石窟群体中是罕见的音乐窟。第13窟正中有一高达13米着菩萨装的交脚弥勒佛像，头戴宝冠，右臂与腿之间雕有一托臂力士像，颇具装饰及力学作用。第14窟已崩塌，窟内雕像多已风化，西壁上部存有部分佛龛和佛像。第15窟内壁上雕有1万余尊小佛坐像，人称万佛洞。第16窟中释迦牟尼立像高13.5米，立莲花座上，象征北魏道武帝拓跋(王圭)，周壁雕有千佛和佛龛。第17窟中有高15.6米的交脚弥勒佛倚于须弥座上，象征北魏明元帝拓跋嗣。第18窟正中身披千佛袈裟的立佛像高达15.6米，象征北魏太武帝拓跋焘。第19窟正中雕有高16.8米的巨佛坐像，象征未曾登王位便去世的北魏景穆帝拓跋晃。第20窟是誉为云冈石窟代表作的露天大佛，被外国旅游者称为“云冈外交大使”。主佛高13.7米，呈结跏趺坐形态，胸部保存较为完整，脸型丰满圆润，象征恢复佛法、开凿云冈石窟的北魏文成帝拓跋 (氵睿)。第二十一窟至第四十五窟为云冈石窟的后期作品，是北魏孝文帝迁都洛阳后，由留守旧都的中下层贵族和佛教门徒于494～524年（北魏太和十八年至正光五年）开凿的洞窟，以中小窟和补刻的小龛居多。比较突出的洞窟有第三十七、三十八、三十九窟，造像风格多以清瘦见长、藻井飞天更加俊逸潇洒，具有浓郁的汉化风格。此外，还有吴官屯、鹿野苑、焦山、鲁班窟石窟以及南堂寺石雕佛像。云冈石窟是世界上著名的文物古迹。自1973～1997年底，已有法国总统蓬皮杜，英国前首相艾登、希思、荷兰女王贝兰、特里克丝、瑞典三军总司令荣上将等各国贵宾、驻华使节以及周恩来等国家领导人到该窟观光旅游。累计已接待国内外旅游者近千万人次。